我决定在解决分类问题时不能仅仅依赖于自我报告。为了收集资料，我召集了一群熟知克莱克利工作的治疗师。通过长期的深度访谈，以及对文档的深入研究，他们将从服刑人员中识别出用于研究的心理变态者。我向这些“等级评定者”提供了一张克莱克利清单，清单上有关于心理变态者人格特征的描述，可以为他们的工作提供一个指导。结果，这些治疗师达成极高的一致，为数不多的分歧也通过讨论解决了。
尽管如此，其他研究者和治疗师一直不清楚我们是如何进行诊断的。因此，我和学生们花费了十几年的时间来改进和完善我们的方法，来从普通服刑人员中识别出心理变态者。我们开发出了一个极为可靠的诊断工具，任何治疗师或研究者都能够使用，并且它能够提供一份非常详尽的，关于心理变态的人格障碍报告。我们把这个工具称为“心理变态核查表”。
这种工具是第一次出现，它广为人们接受，具有科学性，能够用于心理变态的测量和诊断。“心理变态核查表”如今已在世界各地广泛应用，以帮助治疗师和研究者明确地识别哪些人是真正的心理变态者，而哪些人只不过是违反了社会规则。“心理变态核查表”使得我们在讨论心理变态者的时候不会犯以下错误：
我们描述的只不过是违反社会规则的人或罪犯，或者我们错误地以为某些违反法律的人是心理变态者，而实际上他们和心理变态者并无更多共同之处。不仅如此，它还为我们提供了一幅细致的画面，详细地描述了我们身边那些心理变态者的扭曲人格。
“心理变态核查表”是一个复杂的专业临床工具。以下是对心理变态者的主要特征和行为的大致总结。请不要使用这些症状来诊断自己或他人。进行诊断前需要接受严格训练，知道如何使用正规的计分手册。如果你认为听取专业建议非常重要，那么请去咨询有资格的（注册的）心理学家或精神病医生。
此外，请谨记有些人虽然不是心理变态，但是同样也可能会出现这里所描述的某些症状。许多人都很冲动莽撞，或油嘴滑舌，或冷漠无情，或反社会，但是这并不意味着他们是心理变态者。心理变态是一种症候群——一些相关症状的集合。
油嘴滑舌且浅薄无知
心理变态者通常都风趣幽默、能说会道。与他们的交谈可能会令人愉悦，给你带来快乐。他们反应敏捷、回答机智，会讲一些不太现实但令人信服的故事，从而给自己笼罩上一圈光环。他们能够非常成功地展现自己，并且常常十分招人喜欢，迷人可爱。然而，在有些人眼中，他们似乎太过八面玲珑，显得太不真诚、浅薄无知。敏锐的观察者通常会产生这样的印象，心理变态者是在演戏，是在机械地“朗读台词”。
一位等级评定者描述了她与一名囚犯的访谈：“我坐了下来，拿出了写字板，而这个家伙告诉我的第一件事情就是我有一双漂亮的眼睛。他在访谈中成功地让我相信了他对我容貌的恭维——我沉溺于其中而不能自拔。所以访谈结束时，我的感觉与平常大不一样……呃，很好。我是个小心谨慎的人，尤其是对工作，并且通常能够看穿谎言。但当我走出来回头想想，我几乎无法相信自己刚才竟然任听他胡扯。”
心理变态者可能会随心所欲地讲述一些在他们身上似乎不可能发生的故事。通常，他们会使自己看上去熟知社会学、精神病学、医学、心理学、哲学、诗歌、文学、艺术或者法律。这一特征的标志就是毫不担心会被揭穿。我们的一份监狱档案描述了一名心理变态的服刑人员，他宣称自己获得了社会学和心理学学位，但是事实上他连高中都没有读完。
我的一个学生即将获得心理学博士学位，在她对他的访谈中，他编造了这个谎言。她评价说这名服刑人员对自己使用的专业术语和概念感到非常自信，而那些并不熟悉心理学领域的人很可能会对他印象深刻。这种冒充“内行”的各种表现在心理变态者身上普遍存在。
在《黑暗中的回声》一书中，约瑟夫·温伯巧妙地描述了一位心理变态的教师，威廉·布莱德菲尔德，他的博学多才能够蒙骗身边的每一个人，真的是几乎每一个人。但是布莱德菲尔德宣称自己所精通领域的那些专业人士很快就能够认识到，他对这些领域的了解十分肤浅。有人指出他“对任何领域都略知一二，但仅此而已”。
当然，要想辨别一个人到底是花言巧语还是真心诚意，并不那么容易，尤其当我们对他知之甚少时。
以自我为中心且狂妄自大
心理变态者非常自恋，过于夸大其自我价值和重要性，真正令人震惊的是，他们以自我为中心，有优越感，认为自己是宇宙的中心，是更高级的生物，有权根据自己的法则生活。“并不是我不遵守法律，”我们的一名被试说，“我遵循我自己的法则。我从不违反自己的法则。”随后她从“先为自己着想”的角度描述了这些法则。
另一名心理变态者锒铛入狱是因为犯有抢劫、强奸、欺诈等罪行，在被问到他是否也有某种弱点时，他回答说：“我没有任何弱点，除了也许我太有同情心了之外。”在一份满分10分的量表中，他对自己的评价是“各方面都是10分。我本来想说12分的，但是那样会显得我在吹牛。如果受到更好的教育，我会非常出色”。
一些心理变态者的狂妄自大、吹嘘浮夸常常会使他们在法庭上表现得极为引人注目。例如，经常可以看到他们指责或解雇自己的律师，进行自我辩护，而这通常会导致灾难性的结果。“我的同伙被判了一年。我被判了两年，因为我的律师是个白痴，”我们的一名被试说。随后他选择了自我辩护，结果眼睁睁地看着判决增加到了三年。
心理变态者给人们留下的印象通常是骄傲自大、毫无廉耻地自我吹嘘——过于自信、固执己见、盛气凌人、洋洋自得。他们喜欢拥有权力，控制他人，并且无法相信与自己意见不一的点子会更好。在有些人眼中，他们看上去魅力超群或者“令人振奋”。心理变态者很少会因自己面临法律、经济，或者私人问题而感到尴尬。相反，他们认为自己只是暂时遭遇了挫折、运气不佳、朋友背叛，或者不公平、不健全的体制。
尽管心理变态者通常宣称自己有明确的目标，但是他们对实现目标所需要的条件知之甚少——他们不知道如何实现自己的目标，由于具有犯罪前科，加之缺乏对学习的持久兴趣，他们也几乎没有机会达到目标。请求假释的心理变态服刑人员可能会大致勾勒出一些模糊的计划，想要成为商业大亨或者为穷人伸张正义的律师。一位服刑人员并没有多少文学才华，却设法为自己计划撰写的一本自传的题目申请版权，并且已经开始计算自己的书畅销之后将会带来多少财富。
心理变态者认为他们的能力足以使其成为自己想要成为的任何人。考虑到他们所说的恰当条件——机会、运气、心甘情愿的牺牲者——为了满足他们的自我吹嘘，人们可能要付出巨大的代价。例如，心理变态的企业家“雄心勃勃”，但是通常用的都是别人的钱。
缺乏悔恨或内疚感
心理变态者丝毫不关心其行为对他人造成的巨大灾难。通常，他们会非常直截了当地谈论起相关事件，平心静气地说自己并不感到悔恨，对自己所造成的痛苦和灾难也并不会感到任何良心上的不安，自己也毫无关心的必要。
当被问及被他抢劫的受害医院里躺了三个月，他是否心存任何悔恨时，我们的一名被试回答说：“现实点吧！医院里待了三个月，而我却被关在这里。我只是划伤了他，如果我真的想要杀他的话，我早就把他的喉咙割断了。我这个人就是这样，我是想让他好好休息一会儿。”被问及他对自己犯下的任何一桩罪行是否心有悔意时，他说：“我没有什么好后悔的。做了就是做了。如果非要问我那时候为什么要那样做，我的回答就是想那样做。”